Профессор экологии и эволюции из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Скотт Ходжес и его коллеги провели подробный филогенетический анализ популяции цветков рода водосбор в Северной Америке и обнаружили корреляцию между генетическими особенностями растений, их цветом и главными опылителями.

Ходжес держит в руках оранжевые и жёлтые цветки A. formosa (фото George Foulsham/UCSB)

Профессор экологии и эволюции из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Скотт Ходжес и его коллеги провели подробный филогенетический анализ популяции цветков рода водосбор в Северной Америке и обнаружили корреляцию между генетическими особенностями растений, их цветом и главными опылителями. По мнению авторов работы, полученные закономерности являются хорошим примером адаптивной радиации, а по сути - дивергенции по Дарвину.

Различные виды Aquilegia в Северной Америке отличаются, среди прочего, окраской цветка. Учёные показали, что по мере смещения той или иной популяции от опыления при помощи колибри к опылению силами сумеречных бабочек происходила и перемена цвета водосбора - от красного он "смещался" к белому или жёлтому (да ещё присутствовал и синий вариант). Причём биологи специально выяснили на опыте, что данные бабочки предпочитают именно бледные цвета, в то время как красный - мил крохотным птичкам. "Смена цвета на протяжении поколений (по мере распространения рода Aquilegia по Северной Америке) происходила в результате естественного отбора, - пояснил Ходжес. - Таким образом и осуществлялось приспособление цветков к смене условий, что наглядно и в который уже раз демонстрирует правоту идей Дарвина".

Но главное - авторы исследования провели тщательный анализ генов множества разновидностей Aquilegia, построив родственное древо этих цветов и выявив те гены, что влияют на синтез пигментов-антоцианинов - их состава и количества (вплоть до полной потери). Таковых генов оказалось 34 штуки, причём некоторые присутствовали в геноме растений в единственном экземпляре, а потому ключами для эволюции цвета цветков должны быть изменения в экспрессии данных генов. Американские исследователи, основываясь на генетических "подписях", говорят, что в Северной Америке переход различных разновидностей водосборов от красного к жёлтому или белому цвету происходил пять раз. Скотт полагает, что полученная база данных по генам Aquilegia пригодится и ему и другим учёным в последующих исследованиях данного рода растений, способных пролить свет на генетические механизмы эволюции живого, сообщает журнал "Мембрана".