Зонд "Хаябуса" ("сокол") был запущен еще в 2003 году к астероиду Итокава, названному так в честь основателя японской космической программы Хидэо Итокава, чтобы отобрать образцы грунта с поверхности астероида и доставить эти образцы на Землю

Началось изучение образцов грунта, собранного японским космическим аппаратом "Хаябуса" на астероиде Итокава.

Зонд "Хаябуса" ("сокол") был запущен еще в 2003 году к астероиду Итокава, названному так в честь основателя японской космической программы Хидэо Итокава, чтобы отобрать образцы грунта с поверхности астероида и доставить эти образцы на Землю. Важность миссии состоит в том, что по современным представлениям астероиды типа Итокава образовались почти одновременно с Солнечной системой и информация о составе грунта поможет ответить на нерешенные вопросы о нашей космической родине. Хотя дело не только в фундаментальной науке - в конце концов, метеориты ежедневно падают на землю и их состав достаточно хорошо известен. Для японцев было важно продемонстрировать техническое совершенство ионных двигателей "Хаябусы", которые можно было бы выгодно продавать на рынке космических технологий.

Однако все пошло не по плану. "Хаябуса" сумел лишь со второй попытки сесть на астероид, но собрал ли он образцы грунта - неясно, поскольку произошел сбой в работе компьютеров и связь с зондом была потеряна. При взлете с Итокавы ионные двигатели не заработали, то же самое случилось и с химическими. Очень не скоро удалось восстановить связь с "Хаябусой", и лишь в 2009 году ионные двигатели были запущены. А в середине июня этого года уже вблизи атмосферы Земли зонд отстрелил капсулу с образцами грунта - или без них, которая благополучно приземлилась на австралийском полигоне Вумера.

Специалисты начали изучать содержимое капсулы. Уже известно, что зонд все-таки собрал какое-то количество грунта Итокавы - во всяком случае, сообщается, что в капсуле содержится какой-то "газ" или "пар" внеземного происхождения. Это необычное заявление. Температура испарения минералов, хоть бы даже и космической пыли, составляет сотни и тысячи градусов Цельсия, и вряд ли исследователи подвергали содержимое капсулы такому нагреву. Другое дело, если испарились какие-то органические соединения, находившиеся на Итокаве. Такое возможно, в метеоритах находили органику. Если это предположение подтвердится, то мы получим интересные результаты. А вот о продажах ионных двигателей, так "отличившихся" в космосе, японцам, видимо, можно на время забыть.