В пещерах испанской горной цепи Сьерра-де-Атапуэрка палеоантропологи нашли челюсть и зуб предка человека, жившего здесь 1,1-1,2 млн лет тому назад. Это самые древние останки человека, найденные в Западной Европе. До сих пор считалось, что в Европу древние люди проникли из своей прародины Африки гораздо позже, чем в Азию. "Воротами" в Европу считается Грузия, где вблизи селения Дманиси не так давно были найдены скелеты наших предков, возраст которых 1,7 млн лет

В пещерах испанской горной цепи Сьерра-де-Атапуэрка палеоантропологи нашли челюсть и зуб предка человека, жившего здесь 1,1-1,2 млн лет тому назад. Это самые древние останки человека, найденные в Западной Европе.

До сих пор считалось, что в Европу древние люди проникли из своей прародины Африки гораздо позже, чем в Азию. "Воротами" в Европу считается Грузия, где вблизи селения Дманиси не так давно были найдены скелеты наших предков, возраст которых 1,7 млн лет.

В Испании ученые нашли неплохо сохранившуюся челюстную кость, зуб, обработанные каменные орудия и кости животных с нацарапанными рисунками. Челюстная кость невелика по размерам и принадлежит, по-видимому, женщине. Найденные в пещерах останки очень похожи на обнаруженные в Дманиси, из чего был сделан вывод, что экспансия древних людей из Грузии происходила не только в Азию, но в Западную Европу. Впрочем, не исключен и альтернативный путь миграции, например через Гибралтарский пролив. Директор Испанского национального центра изучения эволюции человека Хосе Мария Бермудес де Кастро заявил, что эти останки, которым 1,1-1,2 млн лет, являются самыми древними в Западной Европе и принадлежат к выделенному ранее виду Homo antecessor - "человек предшествующий".

Homo antecessor, или "пионер рода человеческого", гипотетически считается предшественником обоих видов человека разумного - неандертальца и кроманьонца. К последнему виду относятся и современные люди, а неандертальцы считались вымершими. Однако совсем недавние генетические исследования показали, что это не так и гены неандертальцев присутствуют, вероятно, в каждом из нас (см. "Известия" от 19.03.08). Сейчас палеоантропологи намереваются найти доказательства видоизменения homo antecessor в homo neandertalensis и в homo sapiens через промежуточную форму homo heidelbergensis ("человек гейдельбергский" - между прочим, каннибал).

Для датировки останков "пионера" были использованы данные по измерению палеомагнетизма (положение магнитных полюсов Земли в древности консервируется в породах), ядерные методы и биостратиграфия (распределение остатков организмов в осадочных слоях). Находка "человека предшествующего" приближает нас еще на один шаг к раскрытию главной загадки - как и зачем у перволюдей появился разум, который с точки зрения выживания и продолжения рода был вовсе не необходим.