Изучать историю по крупным и мелким объектам материальной культуры: мебели, столовым приборам, посуде, одежде, обуви, письменным принадлежностям и цветочным горшкам сейчас модно. Считается, что ничто не способно столько рассказать об эпохе, как завиток на чашке или изгиб спинки венецианского стула. Но есть предметы, по которым это делать особенно удобно, поскольку с момента своего появления они стали зеркалом всех значимых исторических событий и решений. Речь идет о почтовых марках.

Изучать историю по крупным и мелким объектам материальной культуры: мебели, столовым приборам, посуде, одежде, обуви, письменным принадлежностям и цветочным горшкам сейчас модно. Считается, что ничто не способно столько рассказать об эпохе, как завиток на чашке или изгиб спинки венецианского стула. Но есть предметы, по которым это делать особенно удобно, поскольку с момента своего появления они стали зеркалом всех значимых исторических событий и решений. Речь идет о почтовых марках.

Неудобство в одном: появились марки поздно. Первая почтовая марка была приколота (клееные придумали не сразу) на конверт в 1840 году в Англии. Это была революция в почтовом деле, главный идеолог которой — почтмейстер Роуленд Хилл — получил титул баронета и высшую награду Великобритании — орден Бани. Дело в том, что раньше за письмо платил адресат, ну или не платил... Оплату взимал целый штат кассиров. Теперь же отправка почтового сообщения оплачивалась по факту, а лишняя должность кассира была упразднена за ненадобностью.

Европейский прогрессивный метод отправки корреспонденции заинтересовал Почтовый департамент России — в Европу был отправлен чиновник по особым поручениям для того, чтобы перенять опыт, а пять лет спустя в России ввели в обращение "штемпельные куверты" — похожие на современные конверты с круглыми штампами черного цвета. Первая марка же появилась только в 1858 году.

Довольно скоро марки взяли на себя роль коллективной памяти — появились коммеморативные серии. Считается, что первая памятная марка была выпущена в Перу в 1871 году к 20-летию железной дороги Кальо—Лима—Хорильос. Первая российская памятная марка была выпущена к 300-летию Дома Романовых, но в полной мере эту опцию оценило молодое советское государство, которому нужно было творить историю. Выпускались марки к 5-летию Октябрьской революции, после смерти Ленина, к 10-летию Красной Армии и Военно-Морского Флота. Марка "Помощь голодающим Поволжья", о первом полете человека в космос и т.д.
Причем, как водится, не обошлось без курьезов: 21 января 1925 года — к первой годовщине со дня смерти Ленина — вышли марки с изображением деревянного Мавзолея, а 20 декабря 1926-го и 1 апреля 1927-го появилась "детская" серия, на двух марках которой было изображение маленького Володи Ульянова. Пионер на одной из марок был очень похож на последнего российского царя Николая II в детстве. Марки изъяли из почтового обращения, но не уничтожили, а передали специальной комиссии для продажи коллекционерам за рубеж.

Марка, выпущенная к 250-летию Полтавской битвы, которое отмечалось в 1959 году, тоже не пошла в продажу. Дело в том, что Хрущеву предстояло нанести визит в Швецию, а марка якобы травмировала национальные чувства шведов. В Швецию генсек, правда, так и не собрался.