Америка к началу 1945 года продолжала панически бояться японцев - они воевали отчаянно, сдаче в плен предпочитали последнюю штыковую атаку. В Вашингтоне уныло подсчитывали количество потерь, которые придется понести во время неминуемого, как казалось, сражения на основной территории противника. Альтернатива была одна - подавить моральный дух врага ударами с воздуха. Для Японии были разработаны особые "зажигалки" М-69, рассчитанные на легкие деревянные постройки Токио

Чопорными буддистскими поминальными церемониями Япония отметила 60-летие одной из самых страшных трагедий Второй мировой войны - фантастической по размаху американской бомбардировки Токио в ночь на 10 марта 1945 года. Тогда разом погибло около 100 тысяч человек. По масштабам ущерба этот рейд превосходил знаменитые атомные удары по Хиросиме и Нагасаки. Большинство историков считают его "самой страшной бомбардировкой Второй мировой войны".

В память о погибших был открыт по-японски сдержанный памятник в токийском парке Уэно. Главные церемонии прошли в Муниципальном мавзолее, где собраны останки безымянных жертв бомбардировки. В поминальных молениях принял участие принц Акисино, младший сын нынешнего японского императора Хирохито. Однако правительство каких-либо особых заявлений решило не публиковать - их приберегают к 60-летию бомбардировки Хиросимы. Впрочем, вывод телепередач и публикаций, приуроченных к круглой дате, однозначен: в марте 1945 года американцы устроили в Токио массовое уничтожение мирного населения.

Америка к началу 1945 года продолжала панически бояться японцев - они воевали отчаянно, сдаче в плен предпочитали последнюю штыковую атаку. В Вашингтоне уныло подсчитывали количество потерь, которые придется понести во время неминуемого, как казалось, сражения на основной территории противника. Альтернатива была одна - подавить моральный дух врага ударами с воздуха. Для Японии были разработаны особые "зажигалки" М-69, рассчитанные на легкие деревянные постройки Токио.

В январе 1945 года к командованию 21-й воздушной армией США на Марианских островах приступил генерал Кертис Ле Мэй, которого одни называют легендой американской авиации, а другие - маньяком - сжигателем людей. В ночь на 10 марта он бросил на Токио 334 "летающие крепости", как называли самые мощные по тем временам бомбардировщики В-29. Они атаковали город на невиданной высоте - 2 тысячи метров вместо обычных 9 тысяч. Ле Мэй рассудил, что бояться нечего: и без того слабая система ПВО в Токио была разбита предыдущими ударами. Более того, он приказал снять с В-29 даже пулеметы, чтобы максимально увеличить бомбовую нагрузку.

Японцы удар проморгали - первая сирена прозвучала в спящем Токио, когда самолеты уже вовсю сбрасывали начиненные вязкой горючей смесью М-69, а город пылал со всех концов. За два часа "летающие крепости" обрушили на Токио полмиллиона бомб общим весом 1700 тонн. Очевидцы рассказывают, что они падали с неба, как бесконечный дождь. После почти повальной мобилизации мужчин Токио к тому времени был в основном городом женщин, стариков и детей, которые пытались бороться с огнем водой и песком.

Однако генерал Ле Мэй недаром изучал метеорологические прогнозы - северо-восточный ветер соединил отдельные очаги пламени в единый пожар невиданных размеров. "Японцев в буквальном смысле затягивало в гигантские огненные воронки, в которые закручивались столбы огня", - рассказывает очевидец. Люди пытались спастись на открытых местах и погибали там от удушья, потому что у поверхности земли выгорал кислород.

Столбы черного дыма взметнулись над Токио на высоту более 6 километров. Город в ту ночь полностью выгорел на площади в 41 кв. км, было уничтожено 270 тысяч построек. По первым данным японской полиции, погибло около 84 тысяч человек. Позже американские и японские эксперты сошлись во мнении, что с учетом неопознанных тел и пропавших без вести число погибших можно смело увеличить до 100 тысяч.

Генерал Ле Мэй в официальном отчете написал, что бомбардировка "дала великолепные результаты: еще никогда один удар авиации не приводил к такому крупному ущербу". После 10 марта авиаудары были распространены на другие города страны: их кульминацией стали атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки 6 и 9 августа. США добились своего - без схватки на своей территории Токио капитулировал 15 августа, а память о трагедиях 1945 года стала не столько источником ненависти к американцам, сколько мощным импульсом для пацифизма. А генерал Ле Мэй был даже удостоен японского ордена Восходящего солнца I степени за помощь в послевоенном воссоздании ВВС бывшего противника. 

Василий Головнин, корр. ИТАР-ТАСС, - специально для "Известий", Токио